Au cœur d’une grande cité souterraine se trouvait un immense réseau labyrinthique de tunnels aux aspects tentaculaires. Les nombreux câbles qui alimentaient en énergie toute la cité passaient par tous les trous de la paroi. La salle était grande, gigantesque même. La porte d’entrée comme la machine qui se situait au centre semblaient bâties pour des géants.

Le cœur, la machine centrale, aussi appelé la Forge des âmes, brûlait d’un rouge incandescent sous une épaisse couche d’un alliage de métal et de pierre noire. L’œil noir qui habitait dans ce cœur tournait à une vitesse difficilement perceptible pour l’humain, à l’image d’une étoile à neutron. Un état anormal qui résulterait à une catastrophe pour toute la ville souterraine.

Quatre personnes pénétraient ainsi dans la salle, armes à la main, à l’exception de celle qui apparaissait sous les traits d’une jeune fille de seize ans.

La femme qui tenait son jiĂ n attachĂ© Ă  sa ceinture ordonna Ă  sa camarade qui avait dĂ©jĂ  levĂ© son fusil :

« Línshu?, tire dedans.

— Pas besoin de me le dire. »

Elle visa la lueur rougeoyante éloignée d’environ trois cents mètres. La bouche du fusil détonna sous une fumée obscure surnaturelle. La balle traça son chemin en laissant une traînée bleutée pour mieux la percevoir. Elle disparut aussitôt dans un sifflement à peine distinct et sous une courte étincelle.

« Sophia, la carapace est trop épaisse pour une balle physique.

— Hum… Réfléchissons… »

Elle demeurait pensive, fixant son camarade Ă  la massue puis la jeune de seize ans.

« Rézo’nance, ta présence ne sera pas utile, mais guette toujours au cas où.

— Avec Línshu?, le combat est déjà gagné de toute façon. »

Celle-ci désapprouva la remarque de la jeune fille en haussant des sourcils.

« Je dois m’approcher d’au moins cent mètres si je veux tirer dans l’œil avec un taux de tir au but optimal.

— À deux cents mètres, la Forge des âmes va activer ses systèmes de défense. »

Sophia se désigna comme volontaire.

« Je m’occupe de ça. Écho, tu te charges de déformer la carapace.

— Ma massue ne va pas trop aimer ça. »

Sophia et Écho se mirent à courir le plus vite possible suivi de Línshu? derrière. Comme prévu, à deux cents mètres du cœur, des silhouettes humanoïdes jaillirent du sol puis crachèrent des aiguilles en direction des trois.

D’un simple geste de la main gauche, Sophia entoura elle et ses deux compagnons d’une barrière de flammes qui désintégra les projectiles. Les doigts de sa main gauche brûlaient désormais d’un feu sinistre. Un feu qu’elle redirigea d’un revers pour balayer leurs assaillants.

« J’adore cette nouvelle technomagie ! » s’extasiait-elle avec un regard quasi dĂ©ment.

Écho et Línshu? continuèrent leur route tandis que Sophia décapitait les silhouettes sombres en brandissant fièrement la lame de son jiàn.

Dorénavant plus près du cœur, le sol se mit soudainement à trembler. La roche s’effondra sous leurs pieds. Écho réussit à s’accrocher au dernier moment, mais Línshu? ne fit que glisser sur la paroi cinq mètres plus bas.

« LĂ­nshu? !

— Ça va ! Continue ta route, je vais me dĂ©brouiller ! »

Rézo’nance, qui semblait méditer, rouvrit les yeux. Elle avait fini de communiquer avec le cœur. L’œil noir restait fermé par rancune et colère. L’issue pacifique qu’elle aurait souhaité avoir n’était plus. Le choix était fait.

« Repose en paix. » lâcha-t-elle.

Écho rapprocha sa grosse masse, hurlant de toutes ses forces avant de bondir sur l’armure du cœur. Un bruit assourdissant vibra dans les oreilles de tout le monde. Malgré la puissance du coup, le bouclier avait tout encaissé.

Subitement, des filins noirs invisibles aux yeux du monde physique surgirent depuis l’œil. Écho, qui ne voyait rien, sentit néanmoins les esprits du cœur le retenir dans ses mouvements. Il chutait ainsi lamentablement au sol après avoir bondi contre l’armure une seconde fois. Alors qu’il voulait appeler à l’aide à la jeune fille, sa bouche ne bougeait pas d’un pouce. Une partie de son corps était sous l’emprise des esprits. Ses sens se dissipaient à mesure que les filins obscurs s’infiltraient en lui. La vue devenait trouble, ne parvenant plus à bien distinguer les teints rouges du cœur de la Forge des âmes. Il ne sentait plus la roche sous ses pieds. La masse qu’il tenait dans sa main tomba brutalement.

Puis, alors qu’il pensait totalement perdre ses moyens, Rézo’nance apparut sous la forme d’une silhouette ténébreuse à peine visible alors que son enveloppe corporelle se situait encore à l’entrée.

Une hache se matérialisa peu à peu dans ses mains, puis elle abattit les tentacules noirs d’un coup sec.

Libéré de ses entraves, Écho récupéra aussitôt son arme puis frappa violemment le sol lequel vibra. Des lierres blancs se formèrent autour de la masse avant de se répandre sur le long du bâton et sur la main de son propriétaire. Investi d’une énergie nouvelle, son saut s’accompagna d’un cri rauque et puissant. Il tourna sur lui-même, emporté dans un élan. La masse fracassa l’armure qui céda à la force inouïe chargée d’une puissance surnaturelle.

Un trou béant laissait désormais entrevoir l’œil noir qui s’agitait encore plus qu’auparavant. Il tentait de refermer sa plaie en toute hâte.

« LĂ­nshu? !

— DĂ©jĂ  fait ! »

Elle avait dessinĂ© au sol dans le style des Ă©critures ossĂ©cailles le symbole de ?, le feu, lequel brillait d’un bleu aux nuances de turquoise.

Elle tira en l’air avec son fusil, la balle partant comme une munition à tête chercheuse. Le cœur avait régénéré une bonne partie de son armure, mais insuffisamment pour empêcher la balle de pénétrer dans le ventre mou de sa défense. L’œil se fit transpercer de part en part. Rendu plus instable, il s’effondra sur lui-même puis s’évapora lentement. Le teint rouge du cœur se muait en une lueur blanche chaleureuse, comme avant, toutefois éphémère en l’absence de l’œil noir.

Rézo’nance, Écho et Línshu? rejoignaient Sophia qui retira son jiàn du dernier être humanoïde désormais inanimé.

« J’étais au plein milieu de mon échauffement. » dit Sophia en toute arrogance et en rangeant son arme dans son fourreau.

Écho et Rézo’nance s’échangeaient un bref regard.

« Merci, petite.

— Je m’excuse pour n’être intervenu que trop tard.

— Pas la peine, l’important c’est de s’être dĂ©barrasser de cette fichue Forge. D’ailleurs, comment tu as su que j’étais en danger ? »

RĂ©zo’nance ne lâcha pas un mot, ne prĂ©fĂ©rant pas lui dire qu’elle avait tentĂ© de nĂ©gocier avec les esprits prisonniers de la Forge des âmes. Le hasard avait fait en sorte qu’elle fĂ»t au courant des intentions du cĹ“ur. "Si je ne peux pas t’avoir, j’aurai ton ami !" avait-elle entendu en communiquant avec lui.

« Ta gueule, c’est magique ! » lui assĂ©na Sophia ; « Enfin, plutĂ´t technomagique. »

Línshu? s’approcha humblement vers elle.

« Merci pour tout, Sophia. Vous serez tous bien accueillis si vous décidez de nous revoir.

— Il n’y a pas de quoi ! »

Alors que l’issue semblait se marquer d’un avenir radieux, Rézo’nance fit rappeler la réalité de la situation.

« Sans la Forge des âmes, la ville n’est plus alimentée en énergie. Les serres souterraines, les lumières, les cuisines, les appareils, les automates … Plus rien ne va fonctionner d’ici quelques heures. Les dix mille habitants vont devoir s’adapter ou fuir.

— Ce n’est plus votre problème. Vous étiez là pour la Forge des âmes, rien de plus. Et puis, même si les humains désertent la ville, les Méchanimas comme vous et moi seront toujours là.

— Notre devoir est de faire survivre l’humanité.

— L’humanitĂ©, l’humanité… » soupira-t-elle ; « L’humanitĂ© n’est plus rien. La surface est devenue trop hostile pour elle. Les MĂ©chanimas sont devenus la prochaine Ă©tape de l’évolution humaine. Un corps de pierre noire et d’âme humaine : l’humain parfait.

— J’espère pour vous que le Ciel saura se montrer d’une bonne volonté, Línshu?.

— Le Ciel décide de ce qu’il voudra de moi. Puisse-t-il faire en sorte que nous nous revoyons un jour, Rézo’nance. »