Elle s’en était sortie et continua son chemin en poussant un soupir las. Elle n’avait plus l’âge pour ces conneries ! comme disait les jeunes de sa ville. Comme s’ils avaient la moindre idée de ce que son âge voulait dire.

Sa route la mena droit vers une forêt majestueuse. Les arbres étaient si grands qu’ils semblaient chatouiller les nuages.

Si le grand Gardien existait réellement, il devait forcément vivre ici !

Cette pensée lui insuffla une motivation nouvelle. Elle entra dans la forêt d’un pas allègre.

La végétation était si dense que les rayons du soleil ne filtraient même pas à travers la canopée. Le sous-bois était humide et sentait l’humus en décomposition. Même si l’atmosphère faisait plus penser à un film d’horreur qu’à une forêt normale, Ava s’y sentie bien. Elle était entourée d’animaux, rien de mal ne pouvait arriver.

— Bonjour, raisonna une voix grave et suave derrière elle.

Ava fit volte-face.

La grosse masse sombre qu’elle avait prise pour un taillis remua. Malgré l’obscurité, Ava distingua rapidement quatre pattes aux griffes immenses, une queue touffue et un museau aussi gros qu’une tour d’ordinateur. (Les vrais ordinateurs de son adolescence, pas ces petites tours toutes moches que les jeunes achetaient en masse aujourd’hui).

Bientôt elle distingua le loup en entier. Celui-ci était couché sur le flanc, les pattes repliées sous son pelage noir. Il avait des yeux d’un jaune profond et, dans cette position, il devait mesurer la taille d’un bus. Ava n’avait jamais vu un animal aussi imposant.

— Bonjour, rĂ©pondit-elle amicalement.

— Tu t’es perdu dans ma forĂŞt, reprit l’animal sur le mĂŞme ton.

Ava fronça imperceptiblement les sourcils. Non seulement ce n’était pas une question, mais en plus ce n’était pas la réaction qu’elle escomptait.

— Tu n’es pas Ă©tonnĂ© que je puisse te comprendre ?

Le loup inclina légèrement la tête, ses yeux brillèrent d’un éclat malicieux.

— Pourquoi je le serais ? Je sais qui tu es Ava.

Elle eut un mouvement de recul.

— Tu connais mon nom ?

— Je sais qui tu ES, grand-mère. C’est bien plus important. (Voyant qu’Ava ne saisissait pas la diffĂ©rence, le Loup s’expliqua) La plupart des gens passent leur vie Ă  se demander qui ils sont. C’est une quĂŞte longue, souvent douloureuse. Mais la rĂ©compense en vaut le voyage. Une fois qu’on sait qui on est, le Monde nous appartient.

— Je sais qui je suis ! s’énerva-t-elle. Je suis Ava, j’ai quatre-vin…

Les épaules du loup s’agitèrent et il émit un grognement rauque. Il rigolait.

Ava se vexa. Elle croisa les bras, leva le menton. Elle n’était pas ce genre de personne. Elle ne se laisserait pas tourner en ridicule par un loup. Aussi imposant et surnaturel soit-il !

Le loup se calma. Son regard n’avait plus rien de moqueur. Il observait juste la petite dame devant lui avec un intérêt particulier.

— Ne boude pas, grand-mère. Tu n’as plus l’âge pour ces bĂŞtises. BientĂ´t tu sauras qui tu es rĂ©ellement. Je t’assure que tu rigoleras avec moi de tes gamineries actuelles.

Ava grimaça. Elle n’était pas convaincue.

— Mais avant il faut que tu accomplisses ton voyage. Le Gardien ne vit pas dans cette forĂŞt, n’y perds pas ton temps. Celui-ci est prĂ©cieux, tu le dĂ©couvriras vite.

La vieille femme ne pût cacher une expression de surprise.

— Tu sais oĂą se trouve le grand Gardien ?

Le loup plissa les yeux dans un air Ă©nigmatique.

— Oui, dit-il simplement.

— Alors indique moi ! Triple buse ! Tu sais depuis combien de temps que je le cherche ?

Les épaules de l’animal furent à nouveaux secoué d’un rire silencieux. Il semblait s’amuser de voir cette petite dame s’agiter devant lui. La colère faisait rougir ses joues et lui donnaient 15 ans de moins.

Finalement, il se leva, s’étira, bailla. Ava pouvait tenir debout dans sa gueule ouverte, chaque croc devait au moins faire la taille de son avant-bras. Cela la calma directement.

Mais le loup n’avait aucune animosité. Sa voix était aussi posée que précédemment quand il reprit :

— Bien, bien, puisque tu le prends comme ça. Suit ce chemin-ci, il te mènera hors de la forĂŞt et te rapprochera du Gardien. N’ai crainte, tu le trouveras. Mais le chemin ne sera pas facile.

Le loup se retourna. Sa queue touffue balaya le sol alors qu’il s’enfonçait dans les taillis.

— Attends ! l’alpaga Ava. Je ne sais mĂŞme pas qui tu es !

Le loup tourna la tĂŞte. Un Ă©clat malicieux illuminait son regard.

— Je m’appelle Lofiaut.

Puis l’obscurité l’engloba totalement et il disparut dans le sous-bois.

Ava, restée seule, mit quelques secondes avant de bouger. Cette rencontre avait été pour le moins surprenante.

Mais comme l’avait dit le loup -Lofiaut se reprit-elle-, le chemin était encore long. Et la destination promettait d’être intéressante.

Elle s’en était sortie, une fois de plus.