Selene regarda le camion de déménageurs s’éloigner, dépitée. Elle s’était faite avoir. Elle. Une agent d’assurance, experte des contrats. Vrai qu’elle travaillait trop depuis plusieurs mois, mais elle avait dû être particulièrement fatiguée le jour où elle avait signé pour ne pas réaliser que le service s’arrêtait à la livraison. Et ce n’était pas avec ses cinquante kilos toute mouillée qu’elle allait déplacer le réfrigérateur – ou la machine à laver – depuis le trottoir, à travers le petit jardin à la végétation sauvage, jusqu’à sa maison nouvellement acquise.

La jeune femme se massa lentement la tempe, les yeux plissĂ©s par la rĂ©flexion. Faire appel au mĂŞme service de dĂ©mĂ©nagement pour terminer le travail serait ridicule. En appeler un autre le serait tout autant. Demander de l’aide Ă  un voisin ? Elle avait dĂ©mĂ©nagĂ© justement pour ne plus en avoir Ă  proximitĂ©. Le plus proche devait ĂŞtre Ă  une bonne vingtaine de minutes Ă  pied de là… et pas forcĂ©ment disposĂ© Ă  aider une parfaite inconnue pour un tel labeur. Encore moins une inconnue visiblement Ă©puisĂ©e par son travail, aux cheveux en bataille d’avoir remuĂ© ciel et terre pour ce changement de maison et au style vestimentaire qu’il valait mieux qualifier de “pratique”.

Assise sur son congĂ©lateur vide, elle contemplait son amas de possessions. Pourquoi fallait-il qu’elle ait autant d’affaires ? MĂŞme en omettant le lit, le canapĂ©, les bibliothèques et les gros Ă©lectromĂ©nagers, transporter ces piles de cartons de vĂŞtements, ces tours de cartons de babioles, ces montagnes de cartons de livres… Urgh. Elle Ă©tait fatiguĂ©e rien qu’à les regarder. Pourtant, il fallait bien qu’elle y fasse quelque chose.

Elle n’avait apporté qu’un carton. Un seul. Un bien précis. Elle le déposa au bas des marches, dans la petite cave aménagée. C’était en partie pour cette pièce qu’elle avait arrêté son choix sur cette maison. Elle ne pensait simplement pas s’en servir ainsi si tôt. Elle avait longuement hésité, mais elle ne voyait pas de meilleure solution.

Le scotch fut arrachĂ© d’un mouvement presque agacĂ©. Ă€ mesure qu’elle tirait son matĂ©riel de la boĂ®te marron, son expression s’assombrissait. Qu’est-ce qu’elle pouvait bien Ă©changer ? Des biens ? Non, elle s’était sĂ©parĂ©e de tout superflu avant de dĂ©mĂ©nager. L’image de sa pile de cartons lui revint. Bon… Presque tout le superflu. Passons. Ils n’auraient que faire de la monnaie et un tribut plus lourd Ă©tait parfaitement hors de question. Elle soupira. Elle allait devoir marchander un contrat pas trop “cher”.

Selene vérifia le cercle d’invocation une énième fois avant de craquer l’allumette qui devait en embraser le texte.

Les runes noires se mirent à rougeoyer, puis à luire avant que de courtes flammes ne naissent. Les langues de feu prirent soudain de l’ampleur, venant lécher le plafond, avant de redescendre pour laisser apparaître un être aussi haut que large, cornu, griffu et à la peau rouge sang. Sa voix gutturale s’éleva, faisant trembler les murs qui reflétaient la lumière carmin.

— Par le pouvoir du sang et des flammes, je suis invoquĂ©. Quel mortel ose-

— Oh, c’est bon, arrĂŞtez cette comĂ©die. Je n’ai pas de temps Ă  perdre.

— Mais-

— J’ai besoin de bras. Autant que possible, pour pas cher. Vous avez quoi ?

L’invoqué demeura muet un instant, avant de reprendre avec une voix banale.

— … vous avez besoin de quoi ?

— De bras.

— … pour vous les attacher ?

Le démon s'esclaffa.

— Z’êtes en train de me dire que vous voulez invoquer des dĂ©mons pour vous aider avec votre dĂ©mĂ©nagement ?!

— Ah, hĂ©, hein ! VoilĂ  ! Si j’avais eu une autre solution, je l’aurais prise ! vocifĂ©ra l’invocatrice. Maintenant j’ai posĂ© une question : combien je peux avoir de dĂ©mons Ă  mon service pour pas cher ? Et prĂ©cisez le prix, hein !

Son interlocuteur se retint difficilement de rire à nouveau pour réfléchir sérieusement à la demande.

— Ah, ma Dame… C’est que c’est pas simple c’que vous me d’mandez lĂ .

Selene eut la surprise de voir le démon sortir une paire de lunettes – qu’il enfila – d’une poche invisible et d’invoquer un classeur flottant.

— Tiens… Vous ĂŞtes passĂ© au système administratif humain ? s’enquit-elle.

— … plus pratique, rĂ©pondit l’intĂ©ressĂ©. Surtout pour les contrats avec les humains, justement.

Il tira une feuille du classeur.

— Je vois que vous avez dĂ©jĂ  fait appel Ă  nous… il y a plus de dix ans !

Il dévisagea son invocatrice quelques secondes. Malgré son air fatigué, elle devait avoir tout juste la vingtaine.

— Une erreur de jeunesse ?

— On va dire ça, lâcha la jeune femme entre les dents. Et pour mon coup de main ? Ces flammes ont beau ĂŞtre magiques, il commence Ă  faire chaud, Ă  cause de votre cercle d’invocation, là…