Le vieux bonhomme barbu pinça les lèvres.

— Elle ne méritait pas ça.

— Personne ne mérite ça.

Une patte poilue se posa sur son Ă©paule.

— Elle est partie bien trop tôt.

Lapin leva des yeux humides vers son vieil ami. C’était un coup dur, pour lui. Une véritable perte. Longue seraient les années avant qu’il ne s’en remette. Ses larges épaules se mirent à trembler.

— Je pensais qu’on avait encore tout le temps nécessaire. Qu’il se passerait encore de longues années avant qu’elle ne parte. Je… Je tenais tellement à elle…

De grosses larmes vinrent s’écraser sur son manteau rouge. Ses jambes tremblaient tant qu’il se laissa tomber à genoux devant la tombe.

— Qui va s’occuper des lutins maintenant ? Qui va veiller sur leur travail ? Qui va se blottir sur le canapĂ© avec moi, devant la cheminĂ©e ? Avec qui est-ce que je vais partager mes gâteaux ? Qui ?

Lapin passa les bras autour du cou du Père Noël. Il le serra fort contre lui tandis qu’il sanglotait.

— Si… Si j’avais su… hoqueta-t-il encore, j’aurai fait plus attention aux… aux cachets…

— Ce n’est pas ta faute.

Lapin enfouit sa truffe humide dans le cou de son ami pour le rassurer.

— Tu ne pouvais pas savoir qu’elle allait tous les manger d’un coup. Ça ne prévient pas, ce genre de chose.

Une longue plainte s’échappa de la bouche du vieil homme. Il se serra fort contre son ami, les joues baignées de larmes. Au bout d’un long moment, son corps cessa de s’agiter.

— C’est décidé, déclara-t-il en relevant la tête. J’arrête l’héroïne. Plus jamais je ne toucherai à cette cochonnerie.

Lapin ouvrit de grands yeux étonnés.

— Comment est-ce que tu vas rĂ©ussir ta tournĂ©e du 25 dĂ©cembre sans ça pour te booster ?

Le Père Noël se redressa en s’essuyant les yeux.

— Je trouverai. Je me le dois. Pour elle.

D’une main pleine de tendresse, il caressa la tombe. Lapin était impressionné par sa détermination. Il se sentait incapable d’abandonner cette drogue pour sa tournée de Pâques.

Un bruit de pas impatients se rapprocha d’eux.

— Je ne t’oublierai jamais, Mimine, déclara doucement le Père Noël.

— C’est pas bientĂ´t fini, lĂ  ?

Père Noël et Lapin se retournèrent pour faire face à la Mère Noël, les bras croisés et l’air en colère.

— Ce n’était qu’une chienne, il faut t’en remettre, mon pauvre ami !