Son corps était tout ce dont il avait besoin. Le rituel ne pouvait s’en passer, je le savais pertinemment. Je l’observai, les yeux mi-clos, les muscles tendus à l’extrême. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu'il était vraiment temps que j'aille dormir. Sans chercher à me retenir, je baillai ostensiblement, m'attirant un regard amusé de la part de Ceann, adossé au mur près de moi.

— Bah alors, on fatigue après sa petite course-poursuite? sourit-il.

— Jet-lag, je rĂ©pondis en me frottant les yeux. Je viens de me taper dix heures de vol depuis Londres avant tout ça, tu sais?

Évidemment, je ne lui avouai pas que je n'avais pas réussi à dormir dans ce machin volant que même moi je n'aurais pas pu fuir s'il avait décidé de faire plouf. Du coup, j'étais un peu à plat. Je luttais déjà depuis le début de cet espèce de "procès" pour ne pas m'allonger par terre, confortablement installé dans ma fourrure, à la fois pour me reposer un peu, et à la fois pour taper sur les nerfs des deux autres démons présents en plus de Ceann et moi.

OK, surtout pour leur taper sur les nerfs, en fait.

Je m'étais retenu. D'une, parce que je risquais vraiment de me mettre à pioncer ici — mauvaise idée n°1 — et de deux, parce que ça me paraissait vraiment, vraiment trop dangereux pour ma santé de trop énerver ces deux-là. Un coup d'œil au dernier spectateur me confirma qu'il valait mieux que je me tienne à carreau au moins ce soir: adossé contre l'un des murs de la crypte, bras croisés, son regard me lançait des éclairs. Deux mètres, tout en muscles, un débardeur noir mettant en valeur ses bras puissants: même s'il avait été aussi humain qu'il en avait l'air, j'aurais préféré éviter de me frotter à lui. Ceann lui fit un signe de main réjoui, et un éclat agacé passa dans son regard. Je réprimai un sourire et me reconcentrai sur la scène qui se jouait devant devant nous, en espérant quand même que ce soit bientôt fini, parce que fallait pas exagérer quand même.

Au centre de la pièce, Mr Coincé faisait face à une noirceur insondable, percée de deux yeux de feu à la pupille fendue, chacun aussi grand que moi. Avec le cercle gravé dans le sol de la crypte et les divers ornements sinistres que le maître des lieux laissait entrevoir ici et là, il manquait juste des bougies pour qu'on se croie en plein milieu d'un rituel satanique comme on en voit dans les films hollywoodiens. Sauf que là, c'était pas pour invoquer un démon, mais en tuer un. Chacun son truc.

En chemin, trainant derrière elle l'ange inconscient, Ceann m'avait expliqué comment ça allait se passer. Le dragon étant un peu maniaque sur les bords, on allait y aller par étapes. D'abord, Balaur allait récupérer nos offrandes — le némès que j'avais chouré et la lance en bois blanc de l'ange. Ensuite, il allait intimider, poser des questions, et déterminer si Mr Coincé avait plus de valeur vivant, ou si son corps suffirait. Mais comme, d'après Ceann, des anges, c'est pas ce qui manquait, il y avait peu de chances que le dragon garde autre chose que son corps.

Et effectivement, ça ne loupa pas: les ténèbres se refermèrent sur Mr Coincé, le soustrayant à nos regards. Les yeux infernaux disparurent, il y eut un cri, un bruit de chaînes, un râle étranglé, puis plus rien. Visiblement, c'était fini.

Je peux aller dormir, maintenant?

Bah non, évidemment, ce serait trop demander. Un lac de flamme réapparut, bien plus près de moi. Je sais pas comment un regard littéralement incandescent pouvait être aussi glacial, mais lui il y arrivait haut la main.

— Te voilĂ  Ă  peine parvenu cĂ©ans…

— que dĂ©jĂ  dois-je me sĂ©parer d'une âme…

— aux vellĂ©itĂ©s peu aguichantes.

— J'ignore encor si je dois ĂŞtre…

— agacĂ© par tel dĂ©veloppement…

— ou au contraire ravi…

— de ton efficacitĂ©!

— Ton acquisition forcĂ©e…

— pourrait ĂŞtre mĂ©ritante, tout compte fait.

Je sentis un frisson me traverser jusqu'au bout de la queue lorsque les trois voix caverneuses prirent la parole, tour à tour, coulant naturellement l'une après l'autre. Sa dernière phrase par contre me fit hausser les sourcils.

— Euh, moi je suis juste de passage, hein! J'avais pas vraiment prĂ©vu de rester dans les parages après le retour de votre gars dont on a b'soin Ă  Londres…

Un deuxième œil apparut près du premier, dardant son regard de braise sur moi, sans un mot. Je m'apercevais un peu tard que les ténèbres m'entouraient désormais de tout côté, m'isolant totalement. Je sentais quelque chose me tourner autour, m'examinant sous toutes les angles, et un souffle d'air brûlant me chatouilla la nuque.

Ouaip, j'avais bien fait de rester debout.

Enfin, après un silence qui parut durer une éternité, les voix reprirent, bien plus proches.

— Vrai. Mais sache que si tu devais…

— changer d'avis…

— mon offre d'hospitalité…

— tiendra toujours…

— eut Ă©gard de la rareté…

— de ton engeance…

La noirceur disparut comme elle était apparue alors que le dragon s'éloignait à nouveau, et je me sentis tout de suite un peu mieux. Quitte à me faire reluquer sous toutes les coutures, j'aurais préféré que ce soit par une fille sexy plutôt que par un vieux lézard à moitié zinzin. Je devinai plus que je n'entendis qu'il se recouchait au fin fond de son antre, et il me surprit encore en reprenant la parole sans ouvrir les yeux.

— Pour l'heure, je me contenterai…

— de mettre tes talents Ă  contribution.

— J'ai ouĂŻ dire qu'il te serait aisé…

— de t'introduire sans te faire prendre…

— dans quelque lieu d'intĂ©rĂŞt…

— Les oreilles de Zaelle portent loin…

— mais mĂŞme elle ne peut tout surveiller Ă  la fois.

— Entendez-vous comme vous voulez.

— RĂ©partissez-vous la tâche comme il vous plaira.

— Peu me chaut la mĂ©thode…

— Tant que les rĂ©sultats suivent.

— Ce sera tout.

Hm. Donc, j'ai pas mon mot à dire. Bon, dans tous les cas, j'aurais fini par faire ce qu'il me dit, mais j'aurais d'abord bien aimé voir sa réaction si j'avais répondu "Non." À mon avis, ç'aurait été épique! Ainsi congédié, j'emboîtai le pas aux deux autres démons, baillant à qui mieux mieux. Maintenant, dodo! Il était temps que…

— Suis-moi.

Argh, pas encore! Le grand démon baraqué n'avait cependant pas l'air de vouloir entendre un "Non.", lui non plus, mais il dut voir sur mon visage que ça ne m'enchantait pas et ajouta:

— Ça sera pas long.

J'acquiesçai donc avec un soupir résigné et il me fit signe de le suivre avant de repartir, ignorant délibérément Ceann, qui haussa les épaules. Au final, je fus plutôt content de les suivre lorsqu'un fumet appétissant vint chatouiller mes narines, venant de ce que je devinais être une cuisine et vers laquelle on se dirigeait. Finalement, dormir un peu pourrait attendre; avant ça, j'avais la dalle! D'abord, manger. Ensuite… urgh.

Entrant à la suite des deux autres, je manquais presque de voir venir l'attaque, plongé dans mes pensées, broyant du noir parce qu'il fallait encore que je me trouve un coin tranquille avant de pouvoir dormir. Et ça, dans l'état de fatigue où je me trouvais, ça m’était insupportable. Je relevai la tête juste à temps. J’esquivai la forme sombre qui me fonçait dessus, m’écrasant sans aucune douceur sur le sol. Les odeurs ambiantes me montaient à la tête, embrouillant mes sens. Je n’entendais pas mon assaillant, mais ça ne voulait pas dire que l'attaque était terminée. Je me retournai vivement, prêt à détaler s'il le fallait. Je me retrouvais face à face avec une fille en apparence un peu plus jeune que moi, et qui, niveau discrétion, bah c'était pas trop ça. Une partie de ses courts cheveux roses retombait devant ses yeux, ce qui aurait pu être chiant pour voir si ses yeux n'étaient de toute façon pas masqués par un opaque bandeau noir. Pas très grande, ses pieds ne touchaient plus terre, parce que le grand démon l'avait gentiment attrapée par le cou, comme un chaton. Il la regarda en haussant calmement un sourcil.

— Je peux savoir pourquoi tu l'attaques, Zaelle?

— Bah, c'est celui avec lequel je vais faire Ă©quipe dans les prochains jours, non? Balaur l'a dit tout Ă  l'heure.

— Et donc, pourquoi tu l'attaques?

— Mais je l'attaque pas! Je voulais juste lui faire un câlin de bienvenue!

Elle tourna la tête vers moi avec un grand sourire. Elle me fit un coucou de la main, toujours à dix centimètres du sol.

— Salut!

— Hm. Salut, je rĂ©pondis, pas en Ă©tat de trouver quelque chose de plus spirituel Ă  dire.

La situation désamorcée, je me relevai alors que le grand démon déposait Zaelle à terre avec un soupir résigné. Je ne la quittai pas des yeux, un peu méfiant quand même, et rejoignis la table où Ceann s'était déjà installé, observant la scène d'un air déçu, un paquet de pop-corn à la main. Une fois assis, je me servis d'abord un verre d'eau avant de rapidement dévorer tout ce qui me tombait sous la main, écoutant distraitement la conversation entre les trois autres. Lorsqu'un blanc l'interrompit, je compris un peu tard qu'on venait de me poser une question.

— Euh…

Je sentis des bras m'entourer par derrière et Zaelle poser son menton sur mon épaule.

— Il a qu'Ă  dormir chez nous ce soir! Et on verra demain comment on s'organise!

Remettant mon cerveau en marche, je lui jetai un regard en coin, pas sûr sûr d'apprécier l'idée. Surtout en voyant que son sourire avait pris des airs de piège à loup. Nan, sérieux, ses crocs étaient vraiment en métal?!

— Ă€ mon avis, le p'tit Tosk est pas très emballĂ© par l'idĂ©e de se faire vider de son sang pendant la nuit, releva Ceann, narquois.

— Huh. Vampire? devinai-je.

— Presque! Asanbosam! Mais je veux pas te vider de ton sang, t'inquiètes, je veux juste goĂ»ter, promis! Je veux savoir ça a quel goĂ»t, un Ratatoskr.

Le grand démon lui donna une pichenette affectueuse sur le front et elle me lâcha, dépitée.

— Tu dis ça mais tu sais pas te retenir.

Il me détailla de haut en bas alors que j'étouffai un bâillement, dormant presque assis.

— Mais bon, c'est une bonne idĂ©e quand mĂŞme. On a de la place, et t'as l'air prĂŞt Ă  t'Ă©crouler de fatigue…

— Yay!

— Cool! Je vien…

— Toi tu dĂ©gages, Ceann!

Zaelle me donna un petit coup de poing amical à l'épaule pour fêter la décision alors que la situation dégénérait rapidement du côté de Ceann, qui prenait un malin plaisir à agacer l'autre démon. En temps normal, je l'aurais bien aidé, mais là, juste rester éveillé était tout ce que je pouvais faire. Je poussai un profond soupir. Une main pressée contre mon épaule, j’observai les alentours. Ils avaient bien changé.