Au cœur de la nuit, Reese Calder n’avait pas pu s’empêcher de répondre à l’appel prioritaire de son starlink. Un meurtre venait d’être commis au 923 Chandler Street et l’agent Mike Morrow avait été chargé de l’enquête. Mikey était un bon flic, et surtout, un bon ami à Reese. Enfin, si on pouvait qualifier d’amitié une relation entre un policier et un journaliste. Disons qu’ils avaient parfois des intérêts communs. Notamment celui de rendre la justice. Alors ils se rendaient des services mutuels. C’est pourquoi malgré l’heure tardive et la pluie qui tombait sans discontinuer sur la ville, Reese avait jeté son imper sur ses épaules, roulé comme un forcené dans les rues quasi désertes et se retrouvait maintenant devant un petit pavillon de banlieue identique à des centaines d’autres. Excepté que dans celui-ci, une petite fille de 4 ans avait été sauvagement assassinée.

Reese passa son index sur sa tempe droite et son œil s’illumina brièvement d’une lueur verte. L’enregistrement via le nerf optique était en cours. Sur le perron, une silhouette massive bloquait la vue vers l’intérieur de la maison, là où se situaient les informations les plus croustillantes. L’ombre se retourna et l’agent Morrow scruta la foule d’un air dur.

— Mike ! Mike ! Quelques mots ? s’exclama le journaliste, heureux d’être le premier parmi ses confrères, Ă  ĂŞtre arrivĂ© sur les lieux.

— Pas de commentaire. DĂ©gagez !

Reese recula d’un pas, abasourdi par cet ordre aussi froid qu’inhabituel.

— Mikey, voyons, on se connait depuis…

Avant qu’il n’ait eu le temps de finir sa phrase, le flic posa une main ferme sur la crosse de son glock et observa le journaliste d’un Ĺ“il mauvais. Est-ce que sa hiĂ©rarchie lui avait demandĂ© de ne plus lui divulguer d’informations en avant-première ? Peut-ĂŞtre. Mais cela n’expliquait pas ce comportement. L’instinct de Reese lui intima de s’éloigner, tandis que d’autres reporters arrivaient sur place.

Soudainement, l’agent Morrow releva la tête, les yeux dans le vague, comme s’il recevait un message vocal dans son implant. Puis il ordonna à son subalterne de maintenir la surveillance des lieux, avant d’enfourcher sa moto et de s’élancer, sirènes hurlantes, sur la route luisante de pluie. Intrigué, Reese abandonna son reportage et s’élança à sa poursuite dans sa vieille Chevrolet au rouge délavé.

Quelques kilomètres plus loin, à la périphérie de la ville, le journaliste gara sa voiture au coin d’une rue et se rapprocha discrètement d’un entrepôt dans lequel semblait s’être introduit son ami de longue date.

— Tu as tuĂ© cette fillette ! Avoue ! gronda la voix de Mike.

— N… Non… Je vous jure ! bĂ©gaya une voix fluette face au mastodonte menaçant.

— Tu mens ! mugit le flic en le frappant plusieurs fois au niveau du torse.

Un craquement sec retentit, suivi d’un hurlement de douleur. La victime se tortilla sur le sol en essayant de protéger ses côtes brisées. Choqué, Reese ne pouvait qu’assister à la scène, impuissant. Révolté par tant de violence gratuite, il ne comprenait pas le comportement de celui qu’il considérait comme la personne en qui il avait le plus confiance. Le journaliste ferma les yeux et secoua la tête. Et réalisa que son implant optique continuait à filmer. S’il voulait avoir des preuves solides, il fallait qu’il se rapproche un peu plus. Pour capter tous les détails nécessaires à la rédaction de son article choc.

Mais alors qu’il avançait à pas de loup, il sentit comme une décharge dans son œil droit. Il devint aveugle durant quelques secondes, le temps que son implant se réinitialise. Mais alors qu’il se disait qu’il valait mieux s’en aller, une main gantée l’attrapa par la nuque et l’obligea à se lever.

— Tiens, tiens, tiens… Le célèbre Reese Calder en personne.

— Hey, Mikey, comment ça va depuis tout Ă  l’heure ? osa rĂ©pondre le journaliste, peu sĂ»r de lui.

— Tu viens encore fouiner lĂ  oĂą il ne faut pas ? Vous, les journalistes, vous ĂŞtes vraiment comme des cafards. Vous vous infiltrez partout, et vous ĂŞtes trop nombreux pour ĂŞtre Ă©liminĂ©s proprement.

Reese ne répondit rien. La pression exercée sur son cou lui provoquait des douleurs jusque dans les épaules, mais il ne flancha pas.

— Je te propose un marché. Soit, je te tue, ici et maintenant. Soit, tu acceptes un léger calibrage de ton système neuronal.

— Est-ce vraiment un choix ? murmura Reese qui se savait piĂ©gĂ© comme un rat.

L’agent Morrow sortit un boitier de son blazer et en inséra le câble dans la prise neuronale du journaliste qui sentit une vague de chaleur irradier dans sa tête avant de se mettre à convulser durant quelques secondes.

— Bravo, s’exclama le flic. Tu as l’honneur d’avoir droit à une optimisation comportementale. Tout ira mieux après ça, tu verras.

— Oui… Je me sens… Beaucoup mieux, répondit Reese d’une voix monotone.

— Maintenant tu vas rentrer chez toi, effacer tout ce que ton implant optique a enregistré ce soir, et écrire un nouvel article sur l’efficacité de la police.

— Oui… Je vais faire ça… marmonna le journaliste, le regard vide.

Quelques jours plus tard, au journal tĂ©lĂ©visĂ©. « Nouveau dossier spĂ©cial : l’efficacitĂ© grandissante de nos forces de l’ordre. Les taux de crime n’ont jamais Ă©tĂ© aussi bas. Et Ă  tous mes confrères qui tentent de discrĂ©diter notre belle police, je vous invite Ă  venir les voir en action, sur le terrain. Car c’est au plus près d’eux que nous rĂ©alisons ce qu’ils font vraiment. Et n’oubliez pas… Faites confiance Ă  nos agents ! C’était Reese, de CCC News ! ».