Depuis combien de temps suis-je plongĂ© dans le noir ? J’ai l’impression que cela fait des heures. Et mon ravisseur fait les cent pas autour de moi en grommelant dans ses moustaches. Je ne parviens pas Ă  comprendre le moindre de ces mots. J’ai mĂŞme parfois l’impression que cette personne ne parle pas ma langue. J’ai peur. Je n’ai pas l’habitude d’avoir peur, mais plutĂ´t de la causer. Mais après des heures ligotĂ©s Ă  cette chaise… autant passĂ© dans l’obscuritĂ© la plus profonde, je dois admettre que j’ai vraiment peur de ce qu’il va se passer.

Une lumière apparaît alors devant moi. Mes yeux habitués à l’obscurité se ferment aussitôt, aveuglés. La silhouette du kidnappeur se découpe soudainement devant le spot, sans que je parvienne à réellement la distinguer. Tout ce que je peux en discerner, c’est qu’elle porte une imposante capuche. Puis sa voix se fait entendre, plus distincte. Ce n’est pas un homme, contrairement à ce que j’avais cru jusque là, mais une femme.

— Tu es bien Carl Winterston ?

Oui, c’est mon nom. Je ne suis pas une victime alĂ©atoire. Dois-je m’en rĂ©jouir ?

— C’est bien moi. Qui ĂŞtes-vous ? Que me voulez-vous ?

— Je sais ce que tu as fais. Avoues-tout !

Avouer ? Je ne suis pas un enfant de chĹ“ur. Je n’ai jamais prĂ©tendu l’être. Je suis ce que beaucoup nommeraient vaurien. Armes, drogues, dites-moi ce qu’il vous faut et je vous l’obtiendrais. Ă€ l’évidence, ce n’est pas la police qui m’a capturĂ©. Un enlèvement est une mĂ©thode crapuleuse. Un trafiquant rival, peut-ĂŞtre ? Mais mon interrogatrice dĂ©cide de ne plus me laisser rĂ©flĂ©chir. Face Ă  mon mutisme, elle m’assaille de questions. Son dĂ©bit trop rapide et sa pratique de ma langue bien trop alĂ©atoire brouillent ma comprĂ©hension. Jusqu’à ce qu’elle se taise, prenne quelques secondes pour prendre sa respiration et rĂ©pĂ©ter lentement une unique question.

— Que s’est-il passĂ© dans la chambre 117 le 18 mars 2022 ?

2022 ? Elle est sĂ©rieuse lĂ  ? Elle croit vraiment que je me souviens de ce que j’ai fais il y a plus d’une annĂ©e ? Mais je crois que je vais rĂ©ellement devoir une rĂ©ponse. Une arme se pose contre mon menton. Un Glock, de ce que j’en vois. ChargĂ©, si j’en juge par le poids qui s’appuie contre ma peau. Bien, rĂ©flĂ©chissons.

Mars 2022. C’était la période où je travaillais beaucoup avec les cartels. Quant à la chambre 117, ça sonne comme un numéro de chambre d’hôtel, ça. Il y a de fortes chances que ça soit un client rencontré… Bon sang, je me souviens maintenant. C’est le type qui a essayé de m’arnaquer. Il avait fallu faire un exemple. Je sens la sécurité du pistolet s’enlever. Il faut que je parle, maintenant.

— C’était le type Ă  la cagoule.

— Le type Ă  la cagoule ? Ă€ la capuche, plutĂ´t, non ?

Je sens le doute s’insinuer en elle. La pression de l’arme contre moi se rĂ©duit lĂ©gèrement. Elle se serait trompĂ© de cible ? Je croise les doigts comme je le peux, mes mains Ă©tant entravĂ©es comme jamais elles ne l’ont Ă©tĂ©.

— Il portait tout le temps une cagoule. Et il Ă©tait tout le temps habillĂ© en vert.

— Non, tu veux dire en rouge, n’est-ce pas ? demande-t-elle, d’un ton peu assurĂ©.

— Non, miss, non. Il Ă©tait en vert.

— Bon sang…

La femme s’éloigne brusquement et rouspète Ă  nouveau dans sa propre langue. Je finis par reconnaĂ®tre quelques mots de français. Cette femme aurait parcouru quinze mille kilomètres pour me retrouver pour un pauvre camĂ© ? Impensable. Il fallait y voir une toute autre raison. Puisqu’elle semblait me confondre avec un autre, peut-ĂŞtre qu’elle me pensait l’exĂ©cuteur d’une personne plus importante. Un homme d’état, sans doute. Mais je ne me mĂŞle pas Ă  ce genre d’affaire de manière personnelle. Fournir des armes, pourquoi pas, mais un meurtre politique, je ne m’y serais jamais risquĂ©.

La ravisseuse revient vers moi et j’essaye de reculer brusquement d’effroi. Je ne fais qu’essayer. Toujours solidement attaché à la chaise, celle-ci se renverse, me faisant tomber au sol. J’entends un craquement sourd provenir de mon intérieur. La douleur me déchire, mais je la masque autant que possible. C’est dans les règles du jeu. Ne pas faire savoir à l’adversaire que l’on a mal pour qu’il ne retourne pas l’information contre soi.

Encore que je doute qu’il s’agisse rĂ©ellement d’une règle utilisable dans ces circonstances. Sous l’imposante capuche, ce ne sont pas des traits humains que j’ai vus. Ils sont lagomorphiques. Est-ce un masque ? Il serait alors criant de vĂ©ritĂ©. Je sens un liquide chaud mouiller mon pantalon. Aucun doute, la terreur m’a envahi. Je me risque Ă  reposer ma première question avec une toute petite diffĂ©rence.

— Qu’êtes-vous ?

— L’amie de l’homme en rouge. Sa meilleure amie.

— Mais bordel, c’est qui l’homme en rouge ?

— Un vieux monsieur barbu. Celui que tu as tuĂ© dans cette chambre.

— Mais je n’ai vu qu’un type en vert. Avec des oreilles lĂ©gèrement en pointe. Je m’en souviens bien, maintenant. C’était pas un vieillard barbu, je vous assure.

Des pleurs ont rejoint mes phrases. J’ai peur de mourir pour un meurtre que je n’ai même pas commis. À nouveau, je sens le doute envahir les gestes de cette créature. Puis, elle braque à nouveau son arme vers moi.

— C’était un elfe… dit-elle, avec une Ă©vidence dans le timbre. Bon sang, je me suis plantĂ©. Pourtant, c’est bien lui qui m’a appelĂ©. Et depuis cette mĂŞme chambre. Comment est-ce possible ?

J’essaye de rĂ©flĂ©chir en mĂŞme temps qu’elle Ă  la rĂ©solution de ce mystère. Je me dis que le moindre indice que je pourrais lui donner est une chance de plus de ne pas finir avec une balle en travers le corps. Je me souviens que le type en vert avait dit ĂŞtre un intermĂ©diaire. Peut-ĂŞtre que le vieux barbu en rouge Ă©tait le chef du type en vert ? Oui, c’était sĂ»rement ça.

— Écoutez, madame ! Je ne sais pas de qui vous parlez, mais tout ce que je sais, c’est que ce jour-lĂ , j’ai abattu un type en vert qui m’avait volĂ© et que je me suis barrĂ©. S’il y a quelqu’un d’autre qui est venu dans cette chambre et qui s’est fait abattre, je n’en suis pas le commanditaire. Je vous le jure !

— Je te crois. Mais cela ne m’arrange pas… Je ne m’attendais pas Ă  trouver facilement le meurtrier du Père NoĂ«l. Mais tu vas m’aider, n’est-ce pas ?

— Vous aider ? Oui, tu vas me donner la liste de tes contacts. Et tu leur diras que Connie les trouvera.

— Connie ?

— Appelle-moi, Lapine de Pâques !