Cette histoire se passe sur une certaine planète, dans une certaine galaxie, dans un certain univers. Sur cette planète inconnue, ou peut-être pas, une forêt, vierge de toute civilisation, cache en son sein un dôme de roche noire, comme si deux tsunamis de terre s'étaient figés en plein affrontement. Et, sous cette voûte percée de fenêtres rocheuses, repose une ville d'acier et de béton, en partie colonisée par la verdure. Déserte et désolée, ce qui était en des temps reculés une grande mégalopole des plus modernes gît désormais, noyée dans la poussière, perdue depuis des siècles…
Soudain, le silence est brisé par un bruit de pioche. Un coup, deux coups se font entendre dans le bloc de grès bouchant la sortie d'un ancien entrepôt, désormais loin de la mer qui lui donna autrefois sa raison d'être. Un troisième coup de pioche finit par venir à bout de la paroi, et une botte militaire usée vient agrandir l'ouverture d'une puissante poussée. Un instant plus tard, une silhouette armée s'avance prudemment dans l'avenue, sur ses gardes, avant de se détendre une fois qu'il est clair qu'aucun danger ne menace.


SIDNEY PHOQUE
C'est bon, Doc'. La voie est libre, vous pouvez venir.

INDIANA JAUNE, de l'autre côté de la porte auparavant bloquée, d'une voix étouffée
Enfin vous vous rendez Ă  l'Ă©vidence!


Le professeur passe à son tour l'ouverture avec difficulté, plié en deux pour pouvoir passer ses larges épaules au travers de la fente. Se redressant de toute sa taille, il époussette ses manches, faisant tomber une pluie de sable et de poussière, sans trop se soucier d'être discret.


INDIANA JAUNE, continuant sur le mĂŞme ton
Je vous avais bien dit que toutes ces circonspections étaient superfétatoires…

SIDNEY PHOQUE, écoutant d'une oreille, son attention toujours tournée sur les environs
Superféta-quoi?

INDIANA JAUNE
— tatoires. De trop, si vous prĂ©fĂ©rez. Enfin, voyons, quels pĂ©rils pensiez-vous bien pouvoir trouver dans un endroit inhabitĂ© depuis des lustres?

SIDNEY PHOQUE, lui jetant un regard peu impressionné
Doc', z'aviez dit la même chose dans cette grotte perdue de l'île-continent. Vous savez, celle où on a failli se faire cramer la couenne par cette statue cracheuse de feu, là.

INDIANA JAUNE, d'une voix rĂŞveuse
Ah oui, ce golem ignivome sculpté en forme de kangourou… Une découverte archéologique de premier plan! Qui aurait pu deviner que les anciens habitants de ce temple primitif aient pu un jour avoir les connaissances nécessaires à la création d'une telle merveille?

SIDNEY PHOQUE
Cette merveille a failli avoir notre peau!

INDIANA JAUNE
Mais vous avez su surmonter cette adversité avec panache!

SIDNEY PHOQUE, agacée
Peut-être, mais on aurait pu l'éviter avec un peu plus de prudence! Comme cette fois où vous avez empoisonné presque tout le campement parce que vous ne pouviez pas attendre que nos guides purifient l'eau de sa malédiction.

INDIANA JAUNE, avec dédain
Voyons, ma chère! Il ne s'agissait là que des effets de l'ingestion d'une eau contaminée par des protozoaires, d'où son action émétique. Rien à voir avec une quelconque (Méprisant:) "malédiction"…

SIDNEY PHOQUE
Il n'empĂŞche que nous aurions pu en mourir!

INDIANA JAUNE, penaud
Certes, nous avons eu de la chance de ne faire que débagouler pendant quelques jours…

SIDNEY PHOQUE, narquoise
Sans compter vos hallucinations…

INDIANA JAUNE, mortifié, entre ses dents
Nous avions dit que nous ne reparlerions pas de ça… (Plus fort:) Quoi qu'il en soit, ça ne fait jamais que quelques petits désagréments sans importance. Et nous avons déjà perdu assez de temps!


Dépliant une carte à laquelle sont agrafées une note manuscrite et une photographie numérique, le professeur s'éloigne à grandes enjambées, forçant l'aventurière-slash-mercenaire-slash-garde du corps à le suivre.


SIDNEY PHOQUE, pas décidée à lâcher l'affaire
Et les pirates dans le tombeau du Pharaon?

INDIANA JAUNE, distraitement
Une bande de crève-la-faim cacochymes, habitués à des proies faciles. Ils se sont compissés dessus dès que vous leur avez montré ce que vous saviez faire avec une arme.

SIDNEY PHOQUE
La secte avec qui vous vous êtes lié d'amitié et qui a voulu vous sacrifier à leur divinité?

INDIANA JAUNE, bougon
Leur ophiolâtrie était fascinante, même si leurs coutumes se sont révélées un peu radicales…

SIDNEY PHOQUE, opiniâtre
La racine de caroubier qui a failli vous précipiter au bas d'une falaise?

INDIANA JAUNE, finalement exaspéré
Qu'est-ce que vous voulez que je vous dise? Nous explorons des endroits où peuvent rôder moults périls, il est inéluctable que nous nous retrouvions à faire face à certaines ordalies… (Il soupire, reprenant son calme.) Écoutez, je sais que vous ne faites que remplir votre rôle, et vous m'avez déjà été d'une grande assistance bien au-delà de ce que votre contrat stipule, et ce malgré mes idiosyncrasies. Je suis même prêt à me laisser écornifler cadeaux et faveurs pour les cinquante prochaines années, eut égard à la pérennité inopinée de cette expédition. S'il vous faut plus d'argent, vous n'aurez qu'à demander. (D'une voix plaintive:) Mais, de grâce, gardons cette conversation pour plus tard et trouvons d'abord ce que nous sommes venus chercher. Nous touchons au but, je le sens!

SIDNEY PHOQUE, le considérant un moment en silence
D'accord, doc', je lâche l'affaire…pour le moment. Vous avez raison, ça fait partie du job. Quant à la prime, ne vous sentez pas obligé. Je doute que vos finances se sortent intactes de ce tour du monde improvisé, et comme vous venez de le dire, je ne fais que mon boulot.

INDIANA JAUNE, inclinant la tĂŞte en signe de gratitude
Votre munificence et votre probité vous honorent.

SIDNEY PHOQUE, méfiante
Ma quoi? Ça veut dire quoi ce charabia?

INDIANA JAUNE, hésitant
Ce… C'était un compliment, je vous le certifie!

SIDNEY PHOQUE, levant l'index pour attirer l'attention de son associé
D'accord. Doc', on va se mettre d'accord sur une chose: vous allez faire un effort pour causer comme tout le monde, sans vos mots bizarres que personne comprend et qui vous font passer pour un clown. Compris?

INDIANA JAUNE, offusqué
Mais…! (Se dégonflant devant le regard impatient de sa compagne:) Très bien, je vais faire un effort…

SIDNEY PHOQUE, avec un sourire rayonnant
Parfait!


Satisfaite d'être arrivée à un accord, la mercenaire se décide enfin à ranger son fusil d'assaut, non sans un dernier coup d'œil aux alentours. Puis, se dressant sur la pointe des pieds pour pouvoir avoir une meilleure vue de l'atlas tenu par son géant de client:


SIDNEY PHOQUE
Alors, Doc'? Où allons-nous? La cartographie par rayons X du vaisseau a peut-être pu nous fournir un plan de ce qu'il reste des grands axes de la ville, mais ça risque de nous prendre des mois pour tout fouiller…

INDIANA JAUNE, posant un genou Ă  terre pour lui permettre de mieux voir
Pas d'inquiétude. Vous souvenez-vous du cénotaphe que nous avions trouvé dans les ruines de ce mausolée, lors de la troisième escale de notre périple?

SIDNEY PHOQUE
Celui avec le lierre Ă©trangleur qui a failli nous briser la nuque?

INDIANA JAUNE, mal Ă  l'aise
Hrm, oui, celui-là même. Eh bien, comme je vous l'avais fait remarquer à cette date, il était couvert d'inscriptions apocryphes… (Hâtivement, voyant le regard de la mercenaire:) À l'authenticité douteuse, si vous voulez.

SIDNEY PHOQUE, sans relever
Je m'en souviens. Et donc? Vous avez pu les traduire?

INDIANA JAUNE, avec passion
Récemment, oui, grâce aux documents de traduction de l'université qui ont fini par me parvenir. Et c'était tout à fait fascinant! Figurez-vous que non seulement les informations lithographiées sont irrécusables, mais qu'en sus il s'agissait non pas d'un texte historique relatant les hauts-faits de l'éminent personnage auquel était dédié ce sépulcre, mais de coordonnées spatiales selon un système géodésique apodictique, centré sur la planète d'origine de celui dont nous suivons les traces…

SIDNEY PHOQUE, tentant de l'interrompre
Doc', je vous ai dit que je comprenais que dalle à votre charabia…

INDIANA JAUNE, sans l'entendre
Bien sûr, ce n'était pas explicite, ceux qui ont laissé cette épitaphe ne voulaient pas que n'importe qui comprenne, et ont donc eu recours à un langage sibyllin qui donnait une apparence de banalités au texte.

SIDNEY PHOQUE, plus fort
Doc'…

INDIANA JAUNE, continuant
Les choses qu'il a vues ou faites avec ses ascendants, les actes marquants de sa jouvence, ses années en tant qu'arbitre des ordalies de Proxima B du Bucéphale, les assuétudes dont il souffrait, ce genre de platitudes de peu d'intérêt pour quiconque ne nourrirait que quelque arrière-pensée pécuniaire à son encontre…

SIDNEY PHOQUE, encore plus fort, franchement agacée
Doc'! Vous m'écoutez? Ça suffit, maintenant, je m'en contrefous de vos explications!

INDIANA JAUNE, en roue libre
…et même si l'on parvient comme moi à appréhender le code utilisé, les instructions sont amphigouriques au mieux, absconses pour la plupart…

SIDNEY PHOQUE, sur le ton de l'avertissement
Docteur Jaune, j'ai un lance-roquette et je n'hésiterai pas à m'en servir.

INDIANA JAUNE, toujours sur sa lancée
…mais à force d'acharnement et, soyons probe, grâce au travail de mes estimés prédécesseurs, je crois avoir mis en évidence les instructions nous permettant de nous orienter dans l'omineux lacis de ruelles de cette conurbation inexplorée depuis des siècles! (Se souvenant enfin de la présence de sa partenaire:) Oh, euh, pardonnez-moi, quand je commence on ne m'arrête plus, haha! Vous disiez?

SIDNEY PHOQUE, blasée
… La prochaine fois je vous frappe. (Sans lui laisser le temps de répondre:) Alors, pour revenir à ma question initiale: où est-ce qu'on va?


Elle le toise de toute sa hauteur, le mettant au défi de se plaindre, de repartir dans une digression interminable, ou les deux à la fois. Malgré leur différence de gabarit, le professeur a un léger mouvement de recul et déglutit, intimidé.


INDIANA JAUNE
Je… euh… Eh bien… Par chance, nous nous trouvons dans la zone halieutique… (Voyant le regard de Sidney s'étrécir:) Hrm, portuaire, de la ville. Ce qui nous fournit un bon point de repère, puisque nous pouvons en déduire l'emplacement de la mer qui bordait cette cité. J'ai également réussi à mettre la main sur un plan de la ville telle qu'elle était à l'époque dans les archives digitalisées de mon Académie. J'ai pu en augmenter la linéature, je veux dire, la résolution, pour la rendre exploitable, ce qui devrait nous permettre de nous localiser très aisément. Laissez-moi quelques secondes… Ah, voilà! Je vois désormais où nous sommes. Suivez-moi!


Sur ces paroles, le voilà qui se relève, le nez dans ses notes, avant de se mettre en marche d'un pas décidé, aveugle à tout ce qui l'entoure. Habituée à ce comportement, sa compagne le suit, attentive pour deux et pas mécontente de progresser rapidement, et en silence. Bien sûr, cela ne dure pas, car il ne faut pas longtemps au professeur pour relever les yeux de ses pattes de mouche et se rappeler qu'ils sont les premiers à fouler du pieds cette découverte archéologique de premier plan. Sa curiosité naturelle revenant au galop, sa démarche se fait plus flâneuse, son regard s'attardant sur ses environs, avides de détails.


INDIANA JAUNE, parlant pour lui-mĂŞme
C'est tout de même bien curieux…

SIDNEY PHOQUE
De quoi?

INDIANA JAUNE, faisant un grand geste des bras
Regardez autour de vous! L'état de conservation de cette ville est tout simplement prodigieux! On jurerait qu'elle n'a été désertée que depuis quelques mois, quelques années au pire!


Il désigne une remorque mangée par la rouille, aux pneus éclatés par le passage du temps mais supportant encore son chargement de caisses.


INDIANA JAUNE
Voyez ces cagettes de bois, par exemple. Elles auraient dû s'être dégradées en quelques années, et pourtant les voilà encore en un seul morceau malgré les siècles qui se sont écoulés. Je ne serais même pas surpris si elles contenaient encore quelque céréale ou topinambour parfaitement comestible! Tout ici semble avoir été sauvegardé des ravages du temps…

SIDNEY PHOQUE, pensive
Je reconnais que c'est étrange… Comment vous avez dit que la ville avait été détruite, déjà?

INDIANA JAUNE
Je dois vous avouer mon ignorance. Aucun survivant n'a jamais été répertorié. L'hypothèse la plus plébiscitée fait état d'un cataclysme tectonique soudain… (Se corrigeant à la hâte:) En clair, on pensait que la ville avait été ensevelie par un titanesque glissement de terrain, mais... (Il lève les yeux vers le dôme de pierre percé de trouées lumineuses qui recouvre la cité antique.) Au vu de ce dont nous sommes témoins, cela n'a pas dû être le cas… Les rues sont intactes, les bâtiments aussi. Aucun signe de destruction massive, ni de mouvement de panique. C'est comme si la ville était simplement…morte d'un coup.

SIDNEY PHOQUE, pragmatique
Dans ce cas, oĂą sont les corps?

INDIANA JAUNE, tiré de sa rêverie
Je vous demande pardon?

SIDNEY PHOQUE
S'il n'y a pas eu de survivants, et que tout s'est passé très vite, on devrait trouver les restes des habitants un peu partout.

INDIANA JAUNE, se rendant Ă  l'Ă©vidence
Je… Vous avez tout à fait raison…

SIDNEY PHOQUE, mal Ă  l'aise
Et ce silence. On n'a pas vu un seul rongeur s'enfuir. Pas entendu un seul oiseau chanter. Rien qui bouge, rien qui vit… Doc', vingt-cinq ans que je suis dans le circuit, et j'ai jamais vu ça! On devrait se dépêcher de trouver votre machin et nous tirer de là, quitte à revenir quand on aura de meilleurs outils et plus de monde…

INDIANA JAUNE, interloqué
Je…très bien, comme vous voudrez. Mais vous me trouvez surpris de vous trouver si circonspecte…

SIDNEY PHOQUE, haussant les Ă©paules
Pardonnez l'expression, mais on a assez collectionné les emmerdes au cours de ces derniers mois pour que je veuille éviter d'en rajouter…

INDIANA JAUNE, du bout des lèvres
Je peux le comprendre… En ce cas venez, nous y sommes presque…


Et en effet, quelques instants plus tard et après quelques tours et détours entre les rares décombres, le professeur s'arrête enfin devant un bâtiment à la lisière de la zone explorable, situé juste devant les falaises. L'endroit semble avoir souffert, plus que le reste de la ville: les vitres sont sales, les murs vétustes, la rue jonchée de débris. Plus curieux, le toit est en miettes, transpercé par un arbre proprement gigantesque poussant de l'intérieur. L'enseigne en néon sur la devanture n'a pas davantage résisté aux ravages du temps, certaines lettres ayant elles aussi chuté ici et là.


SIDNEY PHOQUE, déchiffrant l'inscription avec difficulté
"Pi…Pingu…Pingouins Frites"?

INDIANA JAUNE, la corrigeant machinalement
Presque. "Ring Onions & Fries". L'esperluette a chu. (Le poing de la mercenaire part dans les côtes de son agaçant client.) Outch! Mais enfin pourquoi… (Avec un soupir, lisant dans le regard de Sidney le reproche muet:) L'esperluette, c'est le petit signe voulant dire "et" dans cette langue. Vous vous souvenez, j'ai tâché de vous l'apprendre? (Désignant un débris de néon du doigt:) Il est tombé là, vous voyez?

SIDNEY PHOQUE, de mauvaise grâce
Mouais, admettons. Ça veut dire un truc, au moins?

INDIANA JAUNE
Probablement un plat local. Ce me semble être une ancienne guinguette. (Avec une pointe de nostalgie:) Aaah, quels mets exquis pouvaient bien être servis en ces lieux, je me le demande…

SIDNEY PHOQUE, en riant
Mais c'est que vous nagez en plein délire, mon pauvre vieux! Vu la tronche de l'endroit, il m'a pas l'air d'être bien fameux, votre boui-boui!


Sur ces mots, elle défonce la porte rouillée d'un bon coup de pied avant d'entrer, la main sur son arme de poing, parée à toute éventualité. Vexé, le grand archéologue entre à sa suite en grommelant tout bas.


INDIANA JAUNE
Nesciente…

SIDNEY PHOQUE, sur le mĂŞme ton
Prétentieux…


Le temps pour la mercenaire de vérifier l'absence de dangers, par acquit de conscience, et l'universitaire s'est dirigé droit vers l'arbre ayant pris possession des lieux, l'œil brillant d'intérêt.


INDIANA JAUNE, sa mauvaise humeur passagère déjà oubliée
Mes aïeux, quelle splendeur que cet arbre! Ma chère, aviez-vous déjà vu une aussi magnifique amentifère? Aaah, quel dommage qu'il soit envahi de caries fongiques… (Il prend une grande inspiration.) Et cette fragrance de pétrichor…

SIDNEY PHOQUE, regardant avec dégoût une nappe marbrée de taches suspectes
C'est pas le moment de parler botanique, doc'. Z'êtes sûr que votre relique est dans un dépotoir pareil?

INDIANA JAUNE, revenant à la réalité
Oh, eh bien, je suppose qu'il va nous falloir explorer les quartiers privés de cet établissement. Si nous n'y trouvons pas notre bonheur, ma foi, cela voudra dire qu'il nous faudra effectuer des fouilles plus approfondies…

SIDNEY PHOQUE
J'espère que nous ne devrons pas en arriver là… Venez, montons.


Sans laisser le temps à son client de protester, elle l'attrape par le coude et le tire vers l'escalier au fond de la salle, montant les marches branlantes avec précaution. Une fois sur le palier sombre, la mercenaire se dirige sans hésiter vers la première porte qui se présente, qu'elle enfonce sans ménagement avant de lâcher dans la pièce ainsi dégagée un orbe antigravité émettant une douce lumière. Le soleil miniature éclaire tout un bric-à-brac d'objets en tous genre, de la camelote pour la plupart…ainsi qu'un cadavre engoncé dans un fauteuil défraîchi, momifié par les siècles.


SIDNEY PHOQUE, imperturbable
Et voilà notre premier corps… C'est presque rassurant.

INDIANA JAUNE
Si c'est vous qui le dites. Qu'est-ce que… Qu'est-ce que nous avons là? (Il se penche et ramasse un objet au sol près de son pied.) Un phénakisticope? Intéressant…

SIDNEY PHOQUE, peu impressionnée
Quoi? C'est juste une pacotille de plus, non? Une babiole sans la moindre valeur, avec ça!

INDIANA JAUNE, fronçant les sourcils
Parlez pour vous! Il semblerait que cet homme, paix à son âme, ait été un collectionneur féru d'antiquités: ces jouets étaient déjà démodés depuis des siècles. C'est une bonne nouvelle. Avec un peu de chance, il aura gardé la relique avec lui plutôt que de la céder…

SIDNEY PHOQUE, peu convaincue
Alors ce qu'on cherche est peut-être dans ce fatras? Et à quoi c'est censé ressembler, au juste? Vous ne me l'avez toujours pas dit.

INDIANA JAUNE
Oh, bien sûr, pardonnez-moi, je n'ai réussi à traduire cette partie que tard hier soir… Selon toute vraisemblance, il s'agirait d'une couronne, capable d'après la légende d'octroyer à son porteur de mystérieux pouvoirs. Les billevesées habituelles de propagandes royales, bien sûr. Il s'agit néanmoins d'un objet au patrimoine culturel inquantifiable qui pourrait nous en apprendre beaucoup. Bien sûr, il est fort probable qu'elle soit protégée par une boîte faite d'un matériau inaltérable et peu commun sur cette planète, comme du mythril ou..

SIDNEY PHOQUE, l'interrompant
…ou de l'adamantium bronzé, peut-être?


Interloqué, le professeur se redresse et suit le regard de sa collaboratrice jusqu'à un bloc de métal gravé trônant sur les restes d'un meuble à bas prix, en face du cadavre de l'ancien occupant des lieux. Débordant d'excitation, il se précipite vers le trésor sans plus d'égards pour le reste des artéfacts dispersés, suivi par une Sidney gagnée par son enthousiasme. Tous deux s'agenouillent autour de la relique, le scientifique s'en saisissant pour l'examiner.


INDIANA JAUNE, fasciné, lisant en diagonale le texte ciselé à la surface
C'est ça… C'est ça! Hahaha! Nous l'avons fait! Nous l'avons trouvé! (Ses doigts finissent par trouver une encoche au centre d'une des faces.) Mais c'est… (À Sidney, fébrile:) Ma chère, le médaillon cordiforme que nous avons découvert le mois dernier! Celui en forme de cœur, vite! Nous touchons au but!


Sans se faire prier, ni même relever le terme employé, l'aventurière fouille dans son paquetage et en sort le pendentif demandé, qu'elle place sans un mot dans la paume tendue de l'universitaire. Celui-ci, nerveux, se hâte d'enchâsser le bijou dans le renfoncement, qui l'accueille avec un cliquetis. Pendant un instant, il ne se passe rien. Puis, dans un ronron mécanique bien huilé, une fente invisible se dessine au milieu du panneau, s'ouvrant sans à-coups sous le regard émerveillé des deux découvreurs.
C'est alors qu'un sifflement éclate sans prévenir de l'intérieur du boîtier, juste avant qu'une forme sombre n'en jaillisse comme un beau diable. Surpris, le grand professeur tombe à la renverse, tandis que Sidney parvient à éviter de justesse de se faire heurter par le fuyard. Par réflexe, la mercenaire sort son arme et la braque sur la menace, avant de se figer, stupéfaite de se retrouver à mettre en joue un aspirateur gros comme un chat, soufflant à qui mieux mieux, une grosse couronne posée au sommet de son tube flexible. Déboussolés, ni elle ni son client ne réagissent alors que les pompes de l'engin s'actionnent et que son embout s'agite en un cercle approximatif, ouvrant un portail dans la matière même de l'univers.
L'appareil pousse alors un dernier sifflement à l'adresse du duo, avant de disparaître, happé par le trou qui se referme derrière lui, laissant les deux explorateurs bouche bée, tentant en vain de comprendre l'enchaînement des évènements.


SIDNEY PHOQUE, médusée
Ce… Docteur, il vient de se passer quoi, là?

INDIANA JAUNE
Ça, ma chère… Je n'en ai pas la moindre idée…